La Iglesia católica sigue desempeñando un papel crucial en la lucha contra la pandemia en los países en desarrollo casi 18 meses después de que el COVID-19 se apoderara del mundo.

Catholic Relief Services está proporcionando pequeños préstamos y suministros médicos en Nepal. La Conferencia Episcopal de Tanzania está asegurando oxígeno para los hospitales. El Vicariato Apostólico de Iquitos, Perú, está dirigiendo un centro de aislamiento de primera línea para personas con el virus.

La amplia lista de programas y campañas, que crece a medida que las variantes del virus desencadenan nuevas oleadas, ha alterado la forma de actuar de la Iglesia. La respuesta ha creado buena voluntad, pero también presenta una serie de nuevos retos para la iglesia y la sociedad en general.

"La iglesia debe encontrar realmente la manera de continuar con nuestros esfuerzos, pero también explorar nuevas formas de luchar contra la pobreza. Este es el dilema", dijo el padre jesuita Rigobert Minani, jefe del apostolado social de su orden para el Congo y Angola.

Hay una serie de puntos comunes que destacan entre los esfuerzos que la iglesia ha realizado en los distintos países. Los alimentos, el equipo de protección, la atención médica y, más recientemente, el acceso a las vacunas son cuestiones clave.

El padre Charles Kitima, secretario general de la Conferencia Episcopal de Tanzania, dijo que la principal labor de la iglesia en su país es garantizar que las personas que enferman del virus tengan acceso a la atención médica.

"La Iglesia católica dirige más de 500 centros de salud en el país, y tenemos que asegurarnos de que nuestros hospitales estén preparados para atender a cualquiera que venga a recibir asistencia. La gente es pobre y no tiene seguro, y nuestra misión es cuidar la vida", dijo.

Dijo que mientras que el trabajo de la iglesia al principio de la pandemia era asegurarse de que hubiera máscaras y equipos de protección, hoy es el tratamiento y conseguir que la gente se vacune. Uno de los principales problemas es el oxígeno.

El Centro Médico de Bugando, gestionado por la Iglesia, uno de los mayores hospitales del país con 900 camas, utilizaba unas 100 bombonas de oxígeno al día en mayo, pero ahora ha llegado a 300 bombonas al día. El padre Kitima dijo que la iglesia estaba trabajando con el gobierno y las agencias internacionales, incluida la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, para conseguir oxígeno. Dijo que la situación ha mejorado notablemente con la nueva presidenta del país, Samia Suluhu Hassan. Ella asumió el cargo en marzo después de que su predecesor, John Magufuli, un negador del COVID-19, muriera a causa del virus.

"Hemos estado en una especie de tira y afloja con el gobierno, que decía que no hay COVID. Pero desde marzo, estamos en la misma página y trabajamos hacia el mismo objetivo", dijo el padre Kitima.

El oxígeno también ha sido un tema crítico en Perú, donde Respira Perú, un programa iniciado por los obispos católicos, ha recaudado fondos para adquirir e instalar plantas de oxígeno en todo el país. El programa también incluye la Universidad privada San Ignacio de Loyola y la Sociedad Nacional de Industrias de Perú.

Respira Perú ha recaudado alrededor de 2,7 millones de dólares, lo que le ha permitido instalar 25 plantas de oxígeno medicinal y 3.000 ventiladores, además de ofrecer otros suministros.

El programa comenzó con una iniciativa en Iquitos, en la selva norte, que fue la primera ciudad de Perú en ser golpeada por la pandemia. La iglesia de Iquitos se movilizó rápidamente en muchos frentes, incluyendo la organización de una campaña pública para recaudar dinero para una planta de oxígeno.

El obispo de Iquitos, Miguel Ángel Cadenas, dijo que la campaña funcionó a varios niveles. Dijo que creó esperanza en la población cuando todo parecía sombrío, y consiguió que el gobierno actuara. En lugar de una planta, la iglesia pudo adquirir cinco para Iquitos, que tiene una población de más de 500.000 personas.

"La campaña generó buena voluntad en un momento de desesperación. La iglesia tuvo un impacto muy positivo", dijo el obispo Cadenas.

Sin embargo, los esfuerzos de la iglesia se han visto obstaculizados por problemas estructurales y, más recientemente, por la desinformación sobre las vacunas.

El obispo Cadenas dijo que, aunque la iglesia ciertamente ayudó con las plantas de oxígeno, su campaña no pudo arreglar las cuestiones más profundas que crearon el problema. Afirmó que Iquitos, y Perú en general, no estaban preparados para la pandemia y siguen sin estarlo cuando una tercera ola amenaza al país.

Según la Universidad Johns Hopkins, Perú es hoy el país con el mayor número de muertes per cápita por COVID-19. Su vecino oriental, Brasil, ocupa el quinto lugar, mientras que Colombia, al norte, es el décimo del mundo.

"Tenemos plantas de oxígeno, pero el problema mayor es la falta de profesionales de la salud. Es un problema estructural no sólo en Iquitos, sino en otras partes de Perú y del mundo", dijo.

Nripendra Khatri, coordinador de comunicación de Catholic Relief Services en Nepal, se mostró de acuerdo.

Dijo que CRS, que tiene un programa a tiempo completo en Nepal desde el terremoto de 2015, ha tenido una respuesta múltiple a la pandemia, ofreciendo asistencia financiera a las pequeñas empresas, apoyando campañas de información y proporcionando suministros médicos a los hospitales locales. El último componente se enfrenta a la escasez estructural.

"Fuera de unas pocas zonas urbanas, la infraestructura sanitaria en Nepal es insuficiente. Además, no tenemos suficientes trabajadores sanitarios de primera línea para luchar contra la pandemia", dijo.

La complicación más reciente es la falta de vacunas y la creciente ola de información falsa contra ellas.

CRS en Nepal está preparando una campaña de información que se dirigirá a los jóvenes, animándoles a vacunarse. El país ha vacunado a alrededor del 9% de sus 28 millones de habitantes.

El padre Minani, en el Congo, dijo que la Iglesia debe adelantarse a las campañas antivacunas.

"Hay información falsa sobre las vacunas. La Iglesia tiene que predicar a favor de las vacunas", dijo.

Los jesuitas del Congo y Angola están llevando a cabo una campaña de información sobre la COVID-19 en la que aparece el provincial de África Central, el padre Rigobert Kyungu, en un póster en el que pide a la gente que lleve mascarillas y se vacune.

Las seis provincias jesuitas publicaron en mayo una carta abierta en la que pedían "justicia en materia de vacunas" con cuatro puntos clave, entre ellos la exención de patentes para las vacunas, la distribución de vacunas dando prioridad a los sectores más vulnerables, que los países ricos financien la distribución a través del programa COVAX de la ONU y que las instituciones financieras internacionales cancelen la deuda.

"Tenemos que hacer campaña por la justicia de las vacunas. Como dijo el Papa Francisco en 'Fratelli Tutti', la gente tiene que entender que estamos en esto juntos, y tenemos que asegurar que todas las personas tengan el mismo cuidado", dijo el padre jesuita Xavier Jeyaraj, director del Secretariado Jesuita de Justicia Social y Ecología en Roma.

El Papa Francisco y los cardenales de Brasil, El Salvador, Honduras, México y Estados Unidos publicaron en agosto una serie de anuncios de servicio público en los que se animaba a la gente de todo el continente americano a vacunarse. El Papa Francisco dijo en su segmento que las vacunas "ofrecen la esperanza de acabar con la pandemia, pero sólo si están disponibles para todos y si colaboramos entre nosotros".

El padre Jeyaraj dijo que la Iglesia no sólo tiene que defender la igualdad de acceso a la atención médica, sino que debe estar preparada para responder si la pandemia es utilizada como excusa por algunos líderes para endurecer su control del poder.

El padre Jeyaraj, indio de nacimiento, está preocupado por lo que describe como "acciones autoritarias" del primer ministro indio, Narendra Modi, que se disfrazan de acciones contra el COVID-19.

"Se han promulgado leyes, que se saltan todos los procedimientos, que han perjudicado a millones de agricultores y beneficiado a las empresas. El gobierno no ha hecho nada para atender los gritos de estos agricultores", dijo.

Las manifestaciones masivas contra las leyes comenzaron a finales de 2020 y continúan en la actualidad. Las leyes, según los críticos, crean monopolios sobre diferentes productos agrícolas, con corporaciones que subcontratan la producción.

El padre Jeyaraj también dijo que el gobierno es responsable de la muerte del padre jesuita Stan Swamy, de 84 años, que murió en julio tras ser detenido en 2020. El padre Swamy fue acusado de "terrorismo", una acusación que siempre negó y que el padre Jeyaraj calificó de absurda.

"Murió de complicaciones de COVID y otras enfermedades porque pasó meses en una prisión en condiciones terribles. Nada era correcto en su caso y en los demás casos de 'terrorismo'. Pueden detener a cualquiera utilizando el argumento del terrorismo", dijo.

El sacerdote dijo que la iglesia tiene que estar preparada para acompañar a todas las personas, especialmente a las más vulnerables, porque la pandemia no ha terminado.

"El COVID-19 ha tenido un impacto en el frente político, económico y espiritual, en la forma en que la iglesia opera en el mundo. Tenemos que entender la crisis de forma realista para poder responder a ella.No va a desaparecer", dijo.

 

Información de catholicherald.com

Traducción de sjesjesuits.global